穿过凌霄宝阁石坊，登上一组石阶，削壁摩崖题刻“孝牛泉”，崖壁下有一方形岩泉，泉水由岩缝渗出汇成泉池，清澈甘甜，泉畔石雕俯卧小牛。

清《昆明县志》记载：明嘉靖初，道士赵炼在三清阁修行，“苦无水，以牛载汲，垂二十余年矣，一日牛忽死，其处陷为井，水味殊甘冽，虽盛暑不竭。”这就是牛井的来历。后又引伸出“孝牛泉”的传说：明嘉靖年间，屠夫赵炼以宰牛为生。一天，买了头母牛和一头牛犊，正准备宰杀母牛，门外传来急促的敲门声，他连忙放下屠刀开门，门外没有人，他回身却找不到屠刀，只见牛犊跪在母牛身边垂泪。屠夫疑惑，打起牛犊，刀藏在小牛腹下。赵炼拿起屠刀，牛犊泪如泉涌，望着母牛哀鸣。见此情景，屠夫心颤手抖，顿时醒悟，牵着母牛和小牛到三清阁出家修道。三清阁陡崖峭壁无水，母牛每天须到山脚驮水。牛犊见母牛驮水上山全身汗水淋漓，遂用犄角抵崖，舌头舔石，穿出一汪石井，井成泉水汩汩，称“孝牛泉”。传说感人，反映儒家百善孝为先和道家善有善报的哲理。